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第1章 噩耗（第2页）

就在老太太与夫人们深陷绝望的深渊时，一声清脆之音如石破惊天：“我愿意去，我愿意救老爷！”只见一位身着花布上衣、面容清秀的姑娘自人群中挺身而出，站在了众人面前。她手上那鲜艳的指甲油在这压抑的氛围中显得颇为怪异，却也难掩其独特的美丽。此女便是梁红英，她的出现仿若一道曙光，令四位夫人与老太太的眼中瞬间燃起希望之火。

老太太拄着拐棍，颤颤巍巍地起身，嘴唇抖动，眼中满是激动：“你你你……，你愿意吗？”梁红英坚毅地点头，神色毅然：“老夫人你没听错，我愿意去。”她的话语掷地有声，毫无矫揉造作之态。

身后众人顿时议论纷纷，嘲讽声如尖刺般传来：“见利忘义，为了一千大洋就敢冒险，真是要钱不要命。”然亦有赞扬之音夹杂其间。梁红英却对这些评价置若罔闻，她目光坚定，心中唯有救老爷的决心。

四位夫人亦细细审视着她，神态各异，有赞许点头者，有疑虑摇头者，亦有无奈叹息者。大太太既已承诺，此刻便上前拉住梁红英的手，轻声问道：“你这姑娘是府里新来的吧？以前我真没有注意过你。你有这股勇气很好，我们全府上下都感激你，我也一定会履行我的信诺。”

“但你要知道土匪那边要求的条件是，去的女子必须要自愿，不能有半点反抗的意思，否则的话，不但救不了老爷，你们两个都可能丧命在土匪窝，你考虑清楚了吗？”

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梁红英果断回应：“我已经想好了？如果没人去，老爷的命危在旦夕？我甘心情愿不会反抗，誓死也要把老爷救回来！”

大夫人闻其言，神色舒缓，老太太更是喜笑颜开，仿若见到救苦救难的观音菩萨，在旁人搀扶下蹒跚而来，紧紧握住梁红英的手：“好好好，孩子，你是曹家的大恩人。救回我儿，全府上下都会将你奉作恩人。”

梁红英焦急追问：“什么时候出发？片刻都不能再延误了，老爷生死悬于一线。”大太太忙答：“最晚明日，将人和钱送上山，一万大洋早已备好，就缺愿去的人了。你甘心情愿去，咱们就算成功了一半。早去一日，土匪更会高兴，老爷的性命就更能保全。”

梁红英决然道：“那好，今天就着手准备。只是怎么去？谁和我一起？”大太太似对此尚无周全计划，回首望向四太太。四太太缓缓起身，踱步而来，不慌不忙道：“我已备好轿子，再挑府中四个轿夫抬你上山。山路虽然崎岖，也顾不得了。另外派一车夫拉那一万大洋。你们一行六人，轿夫送你上山后，再接回老爷。”

梁红英听后，觉此安排妥当，遂催促众人速速准备：“我回房收拾一下就回。让他们在外等着，马上出发，不能延误。”说完，转身快步离去，那背影透着无畏与果敢。

梁红英心急如焚地跑回屋子，心中暗忖：此去务必周全筹备。她脑海中首先浮现的，便是那把得心应手的弹弓，这可是她自幼相伴的“挚友”。自小在山林间生活，无人作陪时，弹弓便是她打发时光、猎取小物的得力工具，即便是敏捷的野兔，也难逃她百发百中的技艺。如今，这自幼练就的本事或将成为关键助力，只要弹弓在身，她便觉心底多了几分胆气。

然而，想到将面对的是穷凶极恶的土匪，尤其是那恶名远扬、狡诈多端的头领刀疤，梁红英就感觉内心惶恐不安。于是，她又从水果盘里抄起一把匕首，谨慎地插在腰间以备不时之需。随后，她记起鲁班爷爷赠予的药囊，那香囊看似平常，却暗藏玄机。轻咬之下，表面的解药可保自身，散发的异香亦能使对手中毒昏厥，实乃绝境中的救命法宝。有此三宝傍身，梁红英才稍感安心，匆匆返回大院。

院内，花轿与马车早已就绪。花轿旁，四位年轻力壮的轿夫昂首伫立；马车上，一只大箱承载着一万块大洋，似在无声诉说着此行的使命。

梁红英无暇顾及其他，伸手撩开轿帘便欲入内，却被一声呼喊止住了脚步。回首望去，竟是府中的四太太。只见四太太面容冷峻，款步走来，身后跟着一名小丫头，双手虔诚地捧着一袭红色喜装。

梁红英心中暗自腹诽：此去乃是充当人质营救父亲，又非真的成婚，何必身着这喜装？简直荒谬至极，这哪里是什么喜事，分明是赴死之旅，搞这些繁文缛节有什么必要？