大文学

第18章 破产的果阿造船厂（第2页）

大航海时代的辉煌，正如桑切斯的船厂一样，正在世界的角落里，一点一点地沉没。

此时，东方。

1802年11月的广州城，暮色四合时，珠江水面浮着一层薄薄的雾气，像一匹轻纱，笼着两岸的灯火。十三行的商馆屋顶上，英国、荷兰、瑞典的旗帜在晚风中轻轻摆动，远处海面上传来外国商船的汽笛声，悠长而陌生。

城东一处僻静的院落里，五十岁的沈砚秋正伏案疾书。烛火摇曳，映照着他清瘦的面庞和案头堆积的书稿。窗外偶尔传来更夫的梆子声，一声一声，像是时间的脚步。

\"火蒸汽之力，能驱铁马，载万钧之重，日行千里而不倦。\"沈砚秋笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片，他皱了皱眉，却未拂去，只是继续写道：\"英吉利国近年要造'铁甲舟'，不用帆而用火，烟囱喷云吐雾，行如奔马，越洋跨海，不过月余即抵吾广州口岸......\"

他放下毛笔，揉了揉酸涩的眼睛，望向窗外的夜空。广州城依旧繁华，丝绸、瓷器和茶叶依旧源源不断地运往海外，换回白花花的银子。官府上下，从皇帝到地方官员，都以为这四海来朝的盛况会永远持续下去。

\"大人，您又在写那些'奇技淫巧'的东西了？\"书童小安端着茶盘走进来，语气里带着几分不解。

沈砚秋苦笑一声：\"奇技淫巧？小安，你可知英国人已能用蒸汽之力驱动船只和机器？他们不再依赖风力，也不再依靠人力，而是用一种叫做'煤'的黑石，燃烧生火，产生蒸汽，推动巨大的铁轮转动！\"

\"那又如何？\"小安撇撇嘴，\"咱们大清有四海，有八荒，天朝上国的物产丰盈，无所不有，何须他们那些洋玩意儿？\"

沈砚秋摇头叹息，目光落在案头那本翻开的《坤舆万国全图》上。地图上，大清帝国居于中央，周围环绕着蛮夷小国，那是几百年来士大夫们心中的世界图景。

\"我大清自诩天朝上国，却不知海外已天翻地覆。\"他轻声道，声音几不可闻，\"英国人已在伯明翰、曼彻斯特建起巨大的工厂，机器日夜轰鸣，织布、冶铁、造船，无一不用蒸汽之力。他们用铁船载着货物，跨越大洋，所向披靡。而我们......\"

他拿起桌上的另一叠文稿，那是他几年来写就的《论泰西奇器》，详细记载了欧洲各国在机械制造、火炮技术、航海造船等方面的最新进展，尤其是那蒸汽机的神奇功用。

\"这文章，我已呈递给巡抚大人，又托人转呈京城的几位大员，可有人理会吗？\"沈砚秋苦笑着摇头，\"他们只说我是杞人忧天，说西洋人的玩意儿再新奇，也不过是奇技淫巧，难登大雅之堂。\"

小安端着茶盏，站在一旁，不知该说什么。窗外，珠江上的外国商船灯火通明，偶尔传来几声异国语言的吆喝。

沈砚秋站起身，走到窗前，望着远处江面上那艘英国商船的轮廓。据说那船是用蒸汽机驱动的，不用帆也能在海上航行，速度比传统帆船快得多。

\"我中华地大物博，人口众多，若能早一日知晓这些技艺，何愁不能......\"他话未说完，便摇了摇头，\"罢了，朝廷上下，自诩天朝上国，视海外诸国为蛮夷，又怎会听得进这些'异端邪说'？\"

他回到书桌前，拿起毛笔，在文稿末尾又添了几句：\"今西方诸国，以蒸汽之力，行万里而不倦，造万物而不竭。我中华若固步自封，不思进取，恐将来有悔之晚矣......\"

写罢，他搁下笔，望向窗外漆黑的夜空。远处，广州城的灯火依旧璀璨，仿佛这盛世将永无止境。而那江面上的英国商船，烟囱中喷出的黑烟，在星光下显得格外刺目。